Использование для научных исследований слабых электрических потенциалов
внутреннего уха, слухового нерва или центральных путей стало возможным благодаря
развитию усилителей и других электронных приборов. С тех пор как существующий
инструментарий стал доступным, многие научные учреждения приступили к
исследованиям в области электрофизиологии фонорецептора. Работа Форбиса (Forbes)
с сотрудниками, Уивера и Брэйя (Wever, Bray, 1930) в Принстонском университете в
конце 20-х годов показала, что электрические потенциалы могут быть получены со
слухового нерва анестезированного животного в ответ на звуковой сигнал. Уивер и
Брэй работали осторожно, стремясь избежать любой ошибки, связанной с технической
стороной опытов. Они достаточно убедительно показали, что здесь наблюдается
своеобразное биологическое явление. Исследования последующих лет показали, что
электрические потенциалы внутреннего уха являются множественными. Эдриэн
(Adrian, 1931) выявил наличие потенциалов у мембраны круглого окна, а Дэвис с
соавторами (Davis, 1934) продемонстрировал существование двух различных
электрических феноменов - электрической реакции улитки (улитковые потенциалы,
микрофонные эффекты улитки) и токов действия VIII нерва.
В настоящее время после 25 лет опытов и теоретических изысканий по вопросу о
природе и значении электрической реакции улитки можно с большей долей
вероятности считать, что эти потенциалы возникают в волосковых клетках кортиева
органа. Экспериментальное использование улитковых потенциалов является ценным
методом изучения функции уха. Влияние экспериментальных нарушений в
звукопроводящем аппарате может быть изучено путем сравнения электрических
реакций до и после хирургического вмешательства. Этот метод успешно использован
Уивером и Лоуренсом (Wever, Lawrence, 1950) в экспериментах на среднем ухе
кошек.
